狗为什么鼻子这么灵敏？
狗的嗅觉器官最明显的特征是拥有大量的嗅上皮，而人类却只有一小块（大约1立方毫米）。 嗅上皮由超过600万个感觉细胞和5百万个支持细胞组成，每个细小的嗅小球（嗅小体）有2～3个嗅神经纤维进入大脑。这些细胞不断发出电流信号，以电信号的形式把气味刺激传递给大脑。虽然人类和犬类都使用鼻黏膜来感知外界的气味，但科学家在研究中发现，人类的呼吸通道中仅有约1平方厘米的粘膜上有嗅细胞，而且这些细胞是不对称地覆盖着鼻腔的内腔表面，从左侧内鼻孔到右侧内鼻孔之间只有不到1平方厘米的粘膜上有嗅细胞。也就是说，我们几乎会忽略掉一半吸入的空气的味道。相比之下，狗狗的嗅觉要敏锐的多！它们鼻子上大部分的粘膜区域都被充满嗅细胞的嗅小球所覆盖。一个成年狗狗的鼻粘膜表面积至少有一个高尔夫球那么大，每1平方厘米的粘膜上有100万个以上的嗅细胞。这些细胞被密集排列的支持细胞包被起来，构成了复杂的嗅粘膜。每个嗅小球中有大约1亿条不同的嗅觉神经纤维，所有的味道信息最终都是通过电信号形式传递到大脑。
除了数量巨大之外，狗狗的嗅细胞还有一个特殊的功能，就是能够对化学分子进行“切割”，只保留其中一部分，用于识别不同气味的来源。研究人员目前还在探索到底是哪一种蛋白质实现了这一过程。然而可以确定的是，如果这种蛋白质发生了改变，那么对狗狗的嗅觉影响巨大——它们的世界将会一片黑暗。